Pia's route naar politiek actief

Met het project ‘Actief in de politiek met een beperking’ traint, begeleidt en coacht Zorgbelang Inclusief mensen met een beperking bij actief worden in de politiek. In deze portrettenreeks laten we zien wie de politici in spé zijn.

Een verkeerd geparkeerde auto, een strand waar je met een rolstoel niet kunt komen of een uitstapstrook die veel te smal is. Het zijn alledaagse voorbeelden van een Nederland dat nog lang niet overal toegankelijk is, volgens Pia Hendriks. De 71-jarige Eindhovense groeide de afgelopen jaren uit tot een actieve stem in het debat over toegankelijkheid, via een Facebookgroep en met haar website nederlandtoegankelijker.com. Inmiddels zet ze ook voorzichtig stappen richting de politiek. “Ik ben niet iemand van eindeloze theorieën”, zegt ze lachend. “Ik wil vooral dat problemen opgelost worden.” 

Wat betekent het concreet 
Politiek speelde lange tijd geen grote rol in het leven van Hendriks. Ze volgde het wel, maar bleef liever op de achtergrond. Dat veranderde tijdens de coronaperiode, toen het centrale platform voor mensen met een beperking werd opgeheven. In plaats van af te wachten, besloot ze zelf initiatief te nemen. Het leidde ertoe dat ze steeds actiever werd in de Facebookgroep Nederland Toegankelijker. 

“Ik ben een praktisch mens”, vertelt ze. “Als iets verdwijnt wat belangrijk is, dan moet je kijken hoe je dat opnieuw organiseert.” 

Via haar dochter kwam ze in aanraking met de Jonge Socialisten. Ze gaf hun een lezing over toegankelijkheid. Een kennis uit die kring wist haar uiteindelijk over te halen lid te worden van een politieke partij. Bij de laatste gemeenteraadsverkiezingen stond ze zelfs als lijstduwer op de kandidatenlijst. 

Toch voelt de politieke wereld soms nog wennen. “Tijdens fractievergaderingen gaat het vaak over grote theoretische onderwerpen. Ik snap dat wel, maar ik denk meteen: wat betekent dit concreet voor mensen?” 

Juist praktische thema’s trekken haar aandacht. Bijvoorbeeld subsidies voor toegankelijkheid bij het mkb. “Dan wil ik meteen weten: wie valt daar precies onder? Zijn tandartsen en huisartsen bijvoorbeeld ook mkb? Dat soort dingen vind ik interessant.” 

‘Het voelt alsof ik mijn dochter opvolg’ 
Dat ze zich nu meer met politiek bezighoudt, heeft ook een persoonlijke reden. Haar dochter was jarenlang actief binnen de Jonge Socialisten en zelfs landelijk secretaris. Vijf jaar geleden overleed zij. 

“Soms voelt het alsof ik haar een beetje opvolg”, zegt Hendriks. “Zij vond sociale contacten en meedoen in de buurt heel belangrijk. Dat neem ik nu mee.” 

Zelf werd Hendriks ondertussen steeds zichtbaarder als belangenbehartiger.
De Facebookgroep groeide uit tot meer dan drieduizend leden en daarnaast werd ze actief in de groep Europa Toegankelijker. In de groepen stellen mensen vragen en delen dagelijkse ervaringen: van ontoegankelijke musea tot auto’s die stoepen blokkeren. Ook startte Hendriks de website nederlandtoegankelijker.com, waar ze verhalen, nieuws en websites over toegankelijkheid bundelt. 

“Je komt steeds dingen tegen waarvan je denkt: waarom is dit nog niet opgelost?” 

Via die groepen helpt ze bijvoorbeeld studenten met onderzoeken naar toegankelijkheid, denkt ze mee met projecten en maakt ze meldingen bij gemeenten als voorzieningen tekortschieten. Dankzij haar netwerk wordt ze ook regelmatig uitgenodigd bij bijeenkomsten of locaties die toegankelijker willen worden. “Mijn wereld is daardoor enorm groter geworden.” 

Leren hoe politiek werkt 
De stap naar het project Politiek Actief met een Beperking voelde daarom logisch. “Ik stond ineens op een verkiezingslijst en dacht: misschien moet ik toch beter begrijpen hoe alles werkt.” 

Ze hoopt binnen het project vooral te leren hoe politieke processen lopen en hoe je effectief invloed kunt uitoefenen. “Ik merk dat ik soms te emotioneel word als het over toegankelijkheid gaat. Maar dat komt omdat het over vrijheid gaat. Als iets niet toegankelijk is, kun je simpelweg niet meedoen.” 

Die betrokkenheid merkt ze bij allerlei onderwerpen. Zo maakt Hendriks zich druk over te smalle uitstapstroken voor rolstoelgebruikers, maar ook over de treinen met giftige ladingen die door Eindhoven rijden terwijl er vlak naast het spoor nieuwe woningen worden gebouwd. Ze schreef er inmiddels meerdere stukken over. 

Zelf de gemeenteraad in gaan ziet ze voorlopig niet gebeuren. “Ik denk niet dat dat goed bij mij past. Die lange vergaderingen kosten me te veel energie.” 

Aandacht vragen via kunst 
Toch blijft Hendriks zoeken naar manieren om haar boodschap zichtbaar te maken. Dat doet ze niet alleen via gesprekken of sociale media, maar ze zoekt ook nieuwe manieren, bijvoorbeeld via kunst. Zo stond ze eens urenlang op de kermis met haar aquarel, om attracties vast te leggen. Op haar schilderijen zijn vaak ook rolstoelgebruikers te zien.  
“Misschien bereik je mensen soms beter met kunst dan met een politiek debat.”, vraagt ze zich hardop af. 

Voor Hendriks draait het uiteindelijk niet om politieke spelletjes of grote woorden. Het draait om iets veel simpelers: zorgen dat iedereen mee kan doen. 

Mensen met een beperking nemen naar verhouding weinig deel aan de politiek: slechts 0,5% van de volksvertegenwoordigers en bestuurders heeft een beperking, waar dit voor 10 tot 15% van de Nederlanders geldt. Het project 'Actief in de politiek met een beperking' geeft daarom de politieke participatie van mensen met een beperking een stimulans. Dit doen wij door een groep mensen met een beperking te trainen, begeleiden en coachen bij het actief worden in de politiek. Het project is een samenwerking Tussen Zorgbelang Inclusief en het Ministerie van Binnenlandse Zaken en Koninkrijsrelaties (BZK).